美國頁巖氣革命使其油氣生產大大增加，特別是乙烷增長尤為強勁。有分析指出，乙烷作為美國液化天然氣最大的組成部分，其儲量和生產在未來幾十年將繼續(xù)增長。
雖自 2007年以來，北美石化企業(yè)加快乙烷裂解裝置建設，并對原有的裂解裝置實施原料輕質化改造。但需求的增長依然跟不上乙烷產量的增長，當前美國石化市場對于乙烷的需求已經(jīng)飽和，乙烷供應過剩的局面日趨嚴重。
在此背景下，出口已成為美國化解乙烷產能過剩的重要途徑。記者近日獲悉，當前，美國乙烷生產商正加快布局全球重要乙烷需求市場，在他們看來，亞洲特別是中國將成為未來最具有增長潛力的乙烷出口市場。
5月31日，由美國最大乙烷生產商——美國乙烷公司主辦的中美清潔能源利用高峰論壇在京召開。會上，該公司向中國的潛在客戶展示了美國近年來在乙烷生產、應用、出口領域的最新成果，從能源、石化兩個角度挖掘中美雙方在乙烷領域的合作潛力。會上，中美雙方參與者均對未來在乙烷領域的合作充滿信心。
產能過剩日趨嚴重
據(jù)介紹，美國頁巖氣中乙烷含量高達12—35%。近年來，隨著美國天然氣產量快速增長，天然氣凝析液（NGL）產量也不斷攀升。據(jù)美國乙烷公司首席商務管沃爾特·泰特介紹，在美國馬塞勒斯和尤蒂卡地區(qū)，天然氣凝析液中乙烷含量已高達60%。
而當前美國的天然氣凝析液產量已超過國內市場需求，導致乙烷、丙烷、丁烷和天然汽油出口增長。2013年美國已成為世界最大的丙烷出口國。
乙烷的主要用途是生產乙烯，目前已經(jīng)實現(xiàn)工業(yè)化的工藝路線是乙烷蒸汽裂解制乙烯技術。據(jù)悉，從2007年開始，北美石化企業(yè)加快了乙烷裂解制乙烯裝置建設，并對原有的裂解裝置實施原料輕質化改造。目前，乙烷已經(jīng)成為美國乙烯生的主要原料，90%的乙烯產自輕質原料，其中超過60%是乙烷。
但因美國已是一個成熟的經(jīng)濟體，乙烯需求增長緩慢。整體而言，當前美國石化市場對乙烷的需求已經(jīng)飽和，乙烷供應過剩日趨嚴重。
公開資料顯示，美國當前的乙烷生產能力約110萬桶/天（15萬噸/天），過剩約30萬桶/天（4萬噸/天）。隨著?？松梨?、陶氏化學和其他公司的新建裂解裝置在2020年前陸續(xù)投產，美國乙烷消費量將攀升至約150萬桶/天（20萬噸/天）。而據(jù)美國能源安全分析公司(ESAI)預測，到2020年，美國乙烷產量將達到250萬桶/天（35萬噸/天）。
積極謀出口
在此背景下，出口無疑成為美國消化當前乙烷產能過剩的重要途徑。
據(jù)美國聯(lián)邦眾議院國會議員查爾斯·布斯塔尼介紹，美國目前并無乙烷出口的政策限制。也就是說目前美國乙烷的出口并不需要美國能源部(DOE)的出口證書。此外，就出口本身而言，與液化天然氣相比，乙烷的沸點約為-90℃，更易運輸，相關基礎設施如液化工廠、接收終端、運輸船等的投資和建設周期要更低。
多重因素的綜合考量，使得近兩年美國乙烷生產商加快在全球范圍尋求乙烷合作買家，布局全球重要市場。目前出口市場主要集中在歐洲。
以美國乙烷公司為例，據(jù)該公司董事長米哈伊爾·尤里耶夫介紹，該公司目前正著手以到岸價方式為全球乙烷用戶提供長期的乙烷供應。如在墨西哥灣建設1000萬噸產能的乙烷出口終端，建成后將成為全球規(guī)模最大的乙烷出口終端。
在業(yè)內專家看來，美國乙烷出口將加快全球乙烯原料輕質化。目前在美國、中東及歐洲建成的裝置均采用乙烷蒸汽裂解。未來以石腦油為原料生產乙烯的比例將逐步下降，而以乙烷為原料生產乙烯的比例將逐步增加。目前中國也有若干合作意向正在洽談中。
中國正當“求”
在與會的中外雙方政企人士看來，中美加強清潔能源領域的合作仍有巨大潛力，而乙烷無疑將是下一個重要領域。
“我們的出口完全以市場為導向， 雖然目前歐洲是我們的主要市場，但畢竟歐洲需求有限，我們更看好亞洲，特別是中國和南亞市場。希望未來中國能成為美國乙烷的最大買家。”米哈伊爾·尤里耶夫在接受《中國能源報》記者采訪時說。
事實上，除可用作石油化工原料外，乙烷還可用作發(fā)電燃料、船用燃料，并可與天然氣混合增加熱值，目前國際上均已有實踐，因此乙烷也被視為又一種能源。以發(fā)熱量計，理論上使用乙烷替代天然氣作為燃料成本更低，但齊魯石化副總經(jīng)理、總工程師宋守剛認為，由于設計限制，燃氣發(fā)電站暫不會考慮使用乙烷。
在中國，業(yè)界更看好乙烷用作化工原料生產乙烯對石腦油的替代潛力。因為乙烷不僅比石腦油或餾分原料更環(huán)保，且極具成本和投資優(yōu)勢。
有分析指出，從2013年起，乙烷價格優(yōu)勢已經(jīng)顯現(xiàn)。在米哈伊爾·尤里耶夫看來，乙烷價格與天然氣價格緊密正相關，當前全球天然氣價格缺乏上升動力，因此乙烷價格也將繼續(xù)維持低位。
宋守剛認為，由于乙烷價格低廉，近期美國石腦油不可能撼動乙烷作為主要裂解原料的地位。且從投資角度看，同等規(guī)模的乙烯生產裝置，乙烷裂解裝置所需投資要遠低于甲醇（煤）制烯烴與石腦油制烯烴。
“截至2015年底，我國已有以石腦油為原料的乙烯生產能力1810萬噸，所需原料約5500萬噸，如果進行適應性改造，可替換約10—15%的石腦油。”宋守剛說。
宋守剛建議，“十三五”期間我國乙烯發(fā)展方向是調整區(qū)域布局和優(yōu)化原料結構，在具有港口和儲運條件的地區(qū)，通過與LNG接卸站項目規(guī)劃的結合，加大海外輕烴資源的獲取力度，提高乙烯原料的輕烴比例，降低乙烯原料成本。
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