7月14日，全球第四大石油化工生產商英力士集團董事長吉姆•拉特克利夫來到中國上海，為兩艘即將從美國向歐洲輸送頁巖氣的“龍型船”進行命名。兩天后，這兩艘中國造的龍型船將開始“處女航”，先在韓國進行測試，然后航行到美國東海岸的馬庫斯胡克，首批氣體將于9月裝船，橫跨大西洋航行26天后抵達挪威雷福尼斯。
所謂龍型船，全稱為“龍”型LNG/多用途液化氣運輸船，載重約2.75萬立方米，能運載乙烷、液化天然氣（LNG）、乙烯和液化石油氣（LPG）等四種液化氣體，是目前世界最大的多用途氣體運輸船。2013年1月，英力士在中國太平洋海洋工程有限公司（下稱太平洋海工）訂造了8艘龍型船，總投資超過10億美元, 開啟了一個被稱為“虛擬跨大西洋天然氣管線計劃”，旨在將低價的美國頁巖氣運往歐洲。
“英力士將成為全球首家將美國頁巖氣乙烷用船只運輸到歐洲的公司。” 吉姆•拉特克利夫向財新記者介紹，這一全球性合作項目涉及中國、瑞士、美國、丹麥、英國和挪威的公司，“在中國有超過2000人參與了工程建造，每艘龍型船大約需要100萬個工時，未來我們每年可以將80萬噸頁巖氣從美國運輸到歐洲。”
太平洋海工董事長兼CEO梁小雷向財新記者表示：“龍型船是液化氣運輸裝備中技術含量最高的船型，其產品鏈覆蓋LPG/LEG/LNG整個液化氣產業(yè)，奠定了中國在世界中小型液化氣運輸裝備領域的重要地位。”
資料顯示，英力士業(yè)務網絡遍布全球，在全球16個國家中擁有65個大型石化生產基地。2014年集團生產逾6000萬噸的石化產品，銷售額逾570億美元。
用船運構建跨洋天然氣管線
吉姆•拉特克利夫表示，之所以啟動這樣一個龐大計劃是源于世界能源格局的改變。“2011年開始，隨著頁巖氣革命的影響，美國的石油化工業(yè)務在頁巖氣廉價乙烷的推動下蒸蒸日上，與此同時蘇格蘭北海天然氣供應卻接近枯竭，歐洲的石油化工業(yè)務面臨越來越大的競爭壓力。如果不采取措施，我們在蘇格蘭的業(yè)務存在可能關閉的風險，挪威也需要謀劃低成本競爭環(huán)境下的長期業(yè)務前景。”
吉姆•拉特克利夫認為，要拯救歐洲的石油化工業(yè)務的唯一手段是使用來自美國的廉價氣源。“但要建造一條長達3000英里的跨大西洋海底管線并不現實。因此，我們需要一條虛擬的橫跨大西洋的管線，使用大型氣體運輸船組成船隊，將頁巖氣從美國運輸到歐洲。”
“我們面臨的唯一問題是沒有人用船長途運輸過這么大量的乙烷，全球液化天然氣運輸已經存在了數十年，但對于乙烷，歷史上僅用小型船只進行過短途運輸。但橫跨大西洋需要更大的船只。”英力士集團貿易和運輸首席運營官戴維•湯普遜說。
為此，英力士集團聯(lián)合丹麥氣體運輸船東Evergas和中國太平洋海工從2011年開始投入巨大資源開發(fā)和設計全新的船只，正是在這一背景下，龍型船在中國太平洋海工誕生了。
龍型船只是整個項目的一部分，為了改造歐洲石化業(yè)務及其原料和能源的供應，英力士還斥資數億美元建造儲罐、場站設施和管線，保證碼頭能夠接納龍型船及其所裝載的貨物。其中，英力士集團還委托了TGE工程公司建造了歐洲最大的氣體貯存設施。
英力士總計將從中國接收8艘龍型船，從船東Evergas公司手里租賃這些船舶15年，每天將有6萬桶氣體從美國運輸到歐洲。
向中國擴張
除了繼續(xù)尋求在歐美增長的機會，英力士還將目光瞄準中國市場。
吉姆•拉特克利夫表示，雖然因政策限制，英力士不在中國開展氣體銷售業(yè)務，但由于中國對氣體能源的需求巨大，未來會有許多中國公司會計劃從美國進口頁巖氣和其他氣體到中國，他們需要大量船舶去運輸這些氣體。“到那時，我們很歡迎中國公司來租賃我們訂造的龍型船。”
除了推銷龍型船外，英力士也開始在中國境內的實體投資業(yè)務。
據資料，早在1973年，英力士技術的前身就來到了中國開展業(yè)務，這些業(yè)務主要是轉讓專利技術給中國企業(yè)，以滿足日益增長的中國化工需求。中石油、中石化、中海油和中國神華等國內主要石油和化工公司均是英力士專利技術的受讓方。2011年7月英力士與中石油在歐州成立了合資企業(yè)Petroineos，主要從事貿易和煉油業(yè)務，雇用大約1000名員工，年營業(yè)額逾150億美元。
吉姆•拉特克利夫表示，該合資企業(yè)給中石油提供了一個擴大其在歐洲的市場份額的良好機會，也同樣給英力士提供了進入中國市場的機會。
從2013年開始，英力士嘗試在中國進行實體項目投資。2013年5月，英力士與天津渤化化工簽訂協(xié)議，以50:50的股比在天津渤?；@內建造全球最大的丙烯腈工廠，項目總投資達5億美元，將于2017年完工。英力士承諾該工廠將會使用英力士最先進的工藝和催化劑技術，以滿足中國以及整個亞洲對石化產品日益增長的需求。
吉姆•拉特克利夫表示，越來越多的新項目將可能投資于天津，英力士技術帶來的“新的化學”將會為天津吸引更多的潛在投資機會。
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